Os planos foram elaborados por vários engenheiros hidráulicos, variando de uma recuperação completa com alguns canais aqui e ali, a uma recuperação parcial. No final das contas, o plano de Ir. Cornelis Lely acabou sendo o mais adequado. Ele acreditava que o Zuiderzee deveria primeiro ser represado com um dique com comportas para drenar o excesso de água, que algum tipo de lago interior deveria ser mantido para a formação de uma bacia de água doce e que o Zuiderzee deveria ser represado em partes. Os maiores adversários do fechamento do Zuiderzee foram os pescadores de vilas pesqueiras como Enkhuizen , Hoorn , Stavoren , Urk e Volendam , que temiam prejuízos às suas receitas.
Já em 1892, uma comissão estadual recomendou a execução do plano de Lely, mas demorou até 1918 para que uma lei fosse aprovada e o trabalho pudesse começar. Primeiro, um pólder de teste foi feito em Andijk para ganhar experiência e, em seguida, os trabalhos começaram no Afsluitdijk , um dique de 32 quilômetros de comprimento e 90 metros de largura. O dique se projetava 7,5 metros acima do nível do mar, de modo que nenhuma onda pudesse atingi-lo durante as marés de tempestade. A utilidade disso tornou-se evidente em 1953 ; o dique alto evitou que o pôlder Hollands-Utrecht inundasse durante uma violenta tempestade, enquanto a população em grandes partes da Zelândia e Holanda do Sul foi surpreendida pela água.