Veneza tem sofrido inundações desde a fundação da cidade, mas no século 20, os níveis de água elevados, ‘acqua alta’ em italiano, se sucediam cada vez mais rápido. Não apenas o nível do mar está subindo, a cidade também está afundando no subterrâneo instável. Atualmente, Veneza está até 25 cm mais baixa do que em 1897, quando foi estabelecido o atual nível de referência oficial. O aumento relativo do nível do mar local foi de cerca de dois metros entre a época romana e o século 20, com uma média de 13 cm por século. A cidade está diminuindo devido a uma combinação de causas naturais e ações humanas. O bombeamento de água subterrânea, o aterro em grande escala e a construção da área industrial de Marghera e os canais de até 18 metros de profundidade para grandes petroleiros e navios de cruzeiro perturbaram o equilíbrio biológico entre deposição e erosão na lagoa. Em 36 locais, a água corre do interior para a lagoa, perseguida pelo vento de Bora no inverno. A enchente mais grave da história da cidade, com água atingindo 1,9 metros acima do nível médio em 4 de novembro de 1966, foi devido a uma combinação de chuvas abundantes no interior e um pico desfavorável na ressonância das marés do Adriático Mar, reforçado por um excepcional vento siroco. O Projeto MOSE faz parte de uma iniciativa do governo nacional para fortalecer a resiliência das regiões costeiras com medidas ambientais. Em torno da lagoa, as praias de areia, molhes e paredes do cais na área mais ampla também estão sendo reforçados em uma extensão de mais de 60 quilômetros.