O terschelling tem aproximadamente 30 quilômetros de comprimento e largura varia de 2 a 5 quilômetros. Os primeiros assentamentos humanos nas dunas, elevações e montes elevados nas salinas foram formados por volta do ano 800 DC. Isso ainda é claramente visível; as aldeias de Midsland, Landerum, Formerum e Lies são construídas em partes elevadas da área de pólder circundante. A diferença de altura é menos perceptível nas aldeias de Hoorn e Oosterend. Assentamentos que eram mais baixos, na faixa entre Midsland e West-Terschelling, desde então desapareceram da paisagem de Terschelling: Stattum, Schittrum e Stortum. A forma e o tamanho de Terschelling, assim como as outras ilhas Wadden, ainda estão sujeitos a alterações.

A sotavento das ilhas, inicialmente nada mais do que montes de areia nus e flutuantes, ao longo dos anos o solo dos rios foi depositado. Havia solos lamacentos, pântanos salgados semelhantes a argila em camadas de turfa, a partir das quais os prados se formaram mais tarde e o pólder foi criado. Isso criou meios de subsistência para humanos, agricultura e pecuária, protegidos por diques. O primeiro aterro em torno do pólder Terschellinger remonta a cerca de 1000 DC. O dique foi melhorado no século 19 e elevado à altura do Delta em três fases entre 1962 e 1968 após o desastre da inundação de 1953. O mar e os pássaros trouxeram sementes e mais tarde ajudados pelo homem através de potes de capacete, florestação, agricultura, pastagem, etc. Terschelling (assim como as outras ilhas Wadden) tornou-se uma reserva natural de grande valor. O ponto oeste de Terschelling costumava ser um banco de areia separado, chamado Noordsvaarder, mas por volta de 1860 ele ficou ligado à ilha por assoreamento de uma fenda (um canal através do qual a vazante e a enchente fluem). Na época, o ponto oriental também consistia em vários bancos de areia soltos que cresceram juntos e se tornaram um todo com a ilha no século XIX. É agora uma reserva natural de mais de 4.400 hectares, o Boschplaat.