O IJsselmeer é com uma área de 1.133 km² o maior lago da Holanda. A profundidade média é de 4,4 metros. O ponto mais profundo fica na costa de Lelystad (9,5 metros abaixo do nível do mar). A região de IJsselmeer tem uma longa história, resultando numa grande diversidade de paisagens especiais e património cultural, desde relíquias geológicas da Idade do Gelo a vestígios arqueológicos dos nossos ancestrais distantes, que percorreram a área quando ainda era terra. Uma parte importante do patrimônio está relacionada ao comércio, portos, navegação e indústria associada e passado de pesca.

Em 1932, o Afsluitdijk foi fechado e o IJsselmeer foi fechado. Inicialmente era um lago de água salgada, mas como agora só era fornecida água doce, o lago primeiro tornou-se salobro e depois de dois anos estava quase totalmente adoçado. Isso teve consequências ecológicas importantes. Desde o final de 1937, fala-se de um IJsselmeer completamente novo e um novo equilíbrio (biológico) foi alcançado em meados de 1939. O lago é alimentado principalmente pelo IJssel (que obtém água principalmente do Reno ) e, em menor medida, pelo Overijsselse Vecht. O papel do Markermeer é pequeno: no inverno, cerca de 6% da água que entra vem do Markermeer , no verão a água líquida é descarregada para oMarkermeer . Na maré baixa, quando a água no Mar de Wadden é mais baixa do que no IJsselmeer, aágua é descarregada no Mar de Wadden por meio de dois complexos de lamas, o Stevinsluizen em Den Oever (Holanda do Norte) e as eclusas de Lorentz em Kornwerderzand. As áreas circundantes também são abastecidas com água doce; em Lemmer, por exemplo, é permitida a entrada de água para abastecer Friesland e Groningen com água doce. A água é utilizada na agricultura e na descarga, para evitar a salinização. A água também é usada para abastecimento de água potável, como em Andijk. No verão, a água do IJsselmeer é 20 centímetros mais alta que no inverno; o nível de verão é mantido em 0,20 metros abaixo de NAP, o nível de inverno em 0,40 metros abaixo de NAP. No verão, quando os rios fornecem pouca água, mas muita água doce é necessária para lavar os canais e evitar a salinização nos pólderes em todo o noroeste da Holanda, um nível de água relativamente alto é garantido no IJsselmeer. Para este fim, o IJssel foi aprofundado e três complexos de açudes foram colocados no Baixo Reno.