SLUIZEN
De eerste vorm van waterkering, in de vorm van een dam, werd reeds vroeg door de mens in rivieren gebouwd om zo het waterniveau te laten stijgen. Hierdoor konden grotere schepen worden ingezet, ook al konden deze de stuwen niet overbruggen. Een rivier telde verschillende stuwen dus erg praktisch was dit niet. De oplossing was een flitssluis, die vooral stroomafwaarts werkte. Hierbij werd een schip voor de dam gelegd en werd een kleine deur geopend, waardoor het schip op de stortvloed van water mee stroomde. Stroomopwaarts moest het schip met touwen tegen de stroom in gehesen worden. Zodra het schip de stuw had overbrugd, werd de deur weer gesloten. Deze methode was niet zonder gevaar; meerdere schepen werden overspoeld en zonken door de grote hoeveelheid water die ze over zich heen kregen. De uitvinding van de schutsluis zorgde voor een gecontroleerde omgeving om een schip veilig van het ene niveau naar het andere te loodsen.
De eerste schutsluis kwam in 1373 vanuit China naar Europa. Ze zou zijn gebouwd in Vreeswijk waar een kanaal uit Utrecht zich met de rivier de Lek samenvoegde. De houten sluis bestond uit een kom met aan weerszijden een hefdeur. De sluis bestaat niet meer, op deze plek bevindt zich nu de ‘Oude Sluis’. De volgende verbetering kwam waarschijnlijk van Leonardo da Vinci, die een sluis met puntdeuren tekende; een sluis met iets te grote sluisdeuren die onder een hoek ten opzichte van elkaar sluiten. De punt staat steeds in de richting van het hoger gelegen deel zodat de extra waterdruk de deuren tegen elkaar dichtdrukt. In 1500 werd de San Marcosluis gebouwd volgens dit systeem. Daarna kwamen de meest ambitieuze projecten steeds uit Frankrijk. Het Canal de Briare werd in 1642 voltooid, compleet met een zesdelige sluis, die een hoogteverschil van zo’n 20 meter op een korte afstand overbrugde. Het Canal du Midi uit 1681, met drie kanaalbruggen en een tunnel van 165 meter, daalde op een stuk van ongeveer 50 kilometer meer dan 60 meter. Nadien werden sluizen steeds groter en meer geautomatiseerd. Op dit moment bevindt de grootste sluis zich in Antwerpen in België. Deze sluis is 500 meter lang, 68 meter breed en heeft een diepte van 17 meter. De sluisdeuren zijn grote schuifdeuren.
