In 2005 besloten Nederland en Vlaanderen een gezamenlijke studie te doen naar de toegankelijkheid van de Kanaalzone Gent-Terneuzen. Uit deze studie kwamen drie mogelijkheden naar voren, namelijk:
– de bouw van een combisluis met afmetingen van circa 380 x 28 x 8,6 meter (l x b x h);
– de bouw van een kleine zeesluis van circa 290 x 40 x 13,8 meter;
– de bouw van een grote zeesluis.
De laatste en grootste optie, een nieuwe sluis met afmetingen van 427 meter lang, 55 meter breed en 16,44 meter diep, genoot de voorkeur. Deze afmetingen komen overeen met die van de nieuwe sluizen van het Panamakanaal en schepen van het formaat New Panamax kunnen er gebruik van maken. De sluis wordt gebouwd op het sluizenterrein ten oosten van de Westsluis. De haven van Gent wordt bereikbaar voor schepen tot 150.000 ton of containerschepen met een capaciteit van 12.000 TEU.
De bouw vergde volgens de raming uit 2012 een investering van 930 miljoen euro en de kosten voor het onderhoud gedurende 30 jaar na ingebruikneming zijn geschat op circa 75 miljoen euro. Van de bouwkosten zal Nederland 141,9 miljoen euro bijdragen en Vlaanderen de rest.