Met een lengte van 1.324 km is de Rijn een van de langste rivieren in Europa. De bron van de Rijn ligt in de Tomasee nabij de Zwitserse Oberalppas. Vanuit dit 2.345 meter boven de zeespiegel gelegen bergmeer stroomt de Vorderrhein als beekje in oostelijke richting om bij de Rheinschlucht uitgegroeid te zijn tot een stevig stromende waterloop. Bij Reichenau voegt de Hinterrhein zich bij de rivier. Na de stad Chur draait de Rijn in een ruime bocht naar de Bodensee en stroomt van daaruit in westelijke richting naar Bazel en vervolgens door het grensgebied tussen Frankrijk en Duitsland. Na Karlsruhe stroomt de Rijn langs Mannheim, Wiesbaden, Koblenz, Bonn en Keulen. De rivier komt na Emmerich bij Lobith Nederland binnen en splitst zich na de Pannerdensche Kop. Ongeveer twee derde van het water stroomt via de Waal, Boven-, Beneden- en Nieuwe Merwede naar de Noordzee. Het resterende deel wordt via het Pannerdensch Kanaal afgevoerd, waarna vertakkingen volgen naar de Nederrijn, Lek en Gelderse IJssel. De Rijn is voor Nederland een belangrijke rivier want ze vormt de verbinding tussen de havens van Rotterdam, Antwerpen en Amsterdam, met het Duitse achterland. Ook voorziet de Rijn in zoet rivierwater waar Nederland drinkwater van maakt. De Rijn is een van de belangrijkste aanvoerroutes van zoet water voor het IJsselmeer. En daarnaast voorziet de Rijn in vele recreatiemogelijkheden.