I progetti furono elaborati da vari ingegneri idraulici, che vanno da una completa bonifica con alcuni canali qua e là, ad una parziale bonifica. Alla fine, il piano di Ir. Cornelis Lely si è rivelato il più adatto. Pensava che prima lo Zuiderzee doveva essere arginato con una diga con chiuse per drenare l’acqua in eccesso, che una specie di lago interno doveva essere preservato per la formazione di un bacino d’acqua dolce e che lo Zuiderzee doveva essere impolderato in parte. I maggiori oppositori alla chiusura dello Zuiderzee furono i pescatori delle città di pescatori come Enkhuizen , Hoorn , Stavoren , Urk e Volendam , che temevano danni alle loro entrate.
Già nel 1892 una commissione statale raccomandò di attuare il piano di Lely, ma ci volle fino al 1918 prima che una legge fosse approvata e i lavori potessero iniziare. In primo luogo, è stato realizzato un polder di prova ad Andijk per acquisire esperienza, quindi sono iniziati i lavori sull’Afsluitdijk , una diga di 32 chilometri di lunghezza e 90 metri di larghezza. La diga sporgeva per 7,5 metri sul livello del mare, in modo che le onde non potessero colpire la diga durante un’ondata di tempesta. L’utilità di ciò divenne evidente nel 1953 ; l’alta diga ha impedito l’allagamento del polder Hollands-Utrecht durante una violenta tempesta, mentre la popolazione in gran parte della Zelanda e dell’Olanda meridionale è rimasta sorpresa dall’acqua.