Ci sono molte secche, banchi di sabbia e isole in un fiume naturale, che è sfavorevole per la navigazione a bassi livelli di acqua. I pennelli hanno il compito di mantenere il fiume in profondità. Pennelli su entrambi i lati del fiume restringono il canalone, l’acqua scorre più velocemente e il fiume si approfondisce. Grazie ai pennelli, il commercio attraverso il Waal può ancora in gran parte continuare, anche in periodi di siccità. Ma poiché il canale del fiume è mantenuto esattamente in posizione, in profondità e alla corretta portata, gran parte della variazione naturale lungo il fiume è scomparsa. Negli ultimi decenni è cresciuta la richiesta di consentire dinamiche più naturali lungo il fiume e quindi di avere corsi d’acqua di diversa profondità e con variazione della velocità di flusso. Ciò fornisce spazio per più specie animali e vegetali nelle pianure alluvionali.