Terschelling è lungo circa 30 chilometri e la larghezza varia da 2 a 5 chilometri. I primi insediamenti umani sulle dune, sui rilievi e sui tumuli rialzati nelle saline si formarono intorno all’anno 800 d.C. Questo è ancora chiaramente visibile; i villaggi di Midsland, Landerum, Formerum e Lies sono costruiti su parti elevate dell’area polder circostante. Il dislivello è meno evidente nei villaggi di Hoorn e Oosterend. Gli insediamenti che erano più bassi, nella fascia tra Midsland e West-Terschelling, da allora sono scomparsi dal paesaggio di Terschelling: Stattum, Schittrum e Stortum. La forma e le dimensioni di Terschelling, proprio come le altre isole Wadden, sono ancora soggette a modifiche.

Sul lato sottovento delle isole, inizialmente nient’altro che cumuli di sabbia alla deriva, nel corso degli anni si è depositato il terreno dei fiumi. C’erano terreni fangosi, saline argillose su strati di torba da cui in seguito si formarono i prati e si creò il polder. Questo ha creato mezzi di sussistenza per gli esseri umani, l’agricoltura e il bestiame, protetti da dighe. Il primo terrapieno attorno al polder Terschellinger risale al 1000 d.C. circa. La diga è stata migliorata nel XIX secolo e innalzata all’altezza del delta in tre fasi tra il 1962 e il 1968 dopo il disastro alluvionale del 1953. Il mare e gli uccelli hanno portato i semi e in seguito aiutati dall’uomo attraverso vasi di elmo, imboschimento, agricoltura, pascolo ecc. Terschelling (così come le altre isole Wadden) è diventata una riserva naturale di grande valore. La punta occidentale di Terschelling era un banco di sabbia separato, chiamato Noordsvaarder, ma fu attaccata all’isola intorno al 1860 insabbiando una spaccatura (un canale attraverso il quale scorre l’acqua di riflusso e inondazione). A quel tempo, la punta orientale consisteva anche in diversi banchi di sabbia sciolti che crebbero insieme e divennero un tutt’uno con l’isola nel XIX secolo. Ora è una riserva naturale di oltre 4.400 ettari, il Boschplaat.