Nel XIX secolo, la città portuale di Rotterdam divenne sempre più difficile da raggiungere per le grandi navi moderne, che minacciavano il transito in Germania e Inghilterra. Come soluzione, il governo ha deciso di scavare una nuova via d’acqua tra Rotterdam e Hoek van Holland. Le strade di accesso sono sempre state di vitale importanza per il porto di Rotterdam . A metà del XVIII secolo, il Brielse Gat e il Botlek formarono questo collegamento, più tardi il Goereese Gat e l’ Haringvliet e poi il Volkerak e il Brouwershavense Gat. Nel 1830, il re Guglielmo I ordinò il Canale attraverso Voorne tra Hellevoetsluis e Haringvlietscavare. L’estuario del Maas al Goereese Gat era insabbiato e l’estuario del Brielse Maas non era abbastanza profondo per le grandi navi d’alto mare che volevano visitare il porto di Rotterdam . La costruzione di Voorne-Putten ha notevolmente ridotto il collegamento tra Rotterdam e il Mare del Nord . Nel XIX secolo Rotterdam divenne un importante porto di transito per l’area del Reno, che in quegli anni subì una forte espansione a causa dell’industrializzazione. L’ingegnere idraulico Pieter Caland fu incaricato nel 1863 di attraversare l’Hoek van Holland, come si chiamava allora, e di estendere l’estuario del Reno in linea retta verso il mare. Ha sostenuto che Rotterdamè stato aiutato al meglio dal collegamento più breve possibile tra la città portuale e il Mare del Nord . Dopo le necessarie espropriazioni, il 31 ottobre 1866 la prima zolla fu finalmente gettata a terra simbolicamente dal principe Guglielmo d’Orange-Nassau.

La Nieuwe Waterweg ha subito mostrato alcune lacune. Soprattutto il pescaggio del canale si è rivelato un problema, quindi è diventato necessario il dragaggio. Pieter Caland ha proposto di costruire due dighe fino a due chilometri in mare. Queste dighe dovevano rompere le correnti marine in modo che meno limo entrasse nel canale di navigazione. Il Nieuwe Waterweg è stato aperto nel 1872. Da allora, il canale di navigazione è stato dragato regolarmente, in modo che i porti vicino a Rotterdam rimangano accessibili anche alle grandi navi marittime. Il confine orientale del Nieuwe Waterweg è segnato dal Maeslantkering . Quest’ultima parte dei Delta Works è stata completata nel 1997. Nel XIX e XX secolo Rotterdam si espansesoprattutto nelle aree lungo la Nieuwe Maas e la Nieuwe Waterweg, espansioni urbane necessarie per accogliere l’espansione industriale e le attività portuali in costante aumento e la conseguente crescente domanda di alloggi. Nel 1895 furono annessi Kralingen, Katendrecht e Charlois. Nel 1914 a Rotterdam fu aggiunta anche Hoek van Holland, situata alla foce del Nieuwe Waterweg . Hoek van Holland, meglio conosciuto come il luogo di arrivo e partenza dei traghetti che salpano per Harwich in Inghilterra, deve la sua esistenza alla costruzione della Nieuwe Waterweg. In molti luoghi, le installazioni portuali e l’industria eclissarono il carattere rurale. Questo è accaduto a Pernis, tra gli altri, nel 1934 a Rotterdamè stato aggiunto. In quell’anno, anche parti di Rhoon e Poortugaal e l’intero comune di Hoogvliet furono annessi a Rotterdam . In precedenza, nel 1928, Crooswijk era già stato aggiunto a Rotterdam .