L’IJsselmeer è con una superficie di 1.133 km² il lago più grande dei Paesi Bassi. La profondità media è di 4,4 metri. Il punto più profondo è al largo della costa di Lelystad (9,5 metri sotto il livello del mare). La regione dell’IJsselmeer ha una lunga storia, che si traduce in una grande diversità di paesaggi speciali e patrimonio culturale, dai reperti geologici delle ere glaciali alle tracce archeologiche dei nostri lontani antenati, che vagavano nella zona quando era ancora terra. Una parte importante del patrimonio è legata al commercio, ai porti, alla navigazione e all’industria associata e al passato della pesca.
Nel 1932 l’ Afsluitdijk fu chiuso e l’IJsselmeer chiuso. Inizialmente era un lago con acqua salata, ma poiché ora veniva fornita solo acqua dolce, il lago è diventato prima salmastro e dopo due anni è stato quasi completamente addolcito. Ciò ha avuto importanti conseguenze ecologiche. Dalla fine del 1937 si parla di un IJsselmeer completamente nuovo e a metà del 1939 si raggiunge un nuovo equilibrio (biologico). Il lago è alimentato principalmente dall’IJssel (che trae la sua acqua principalmente dal Reno ) e in misura minore dall’Overijsselse Vecht. Il ruolo del Markermeer è esiguo: in inverno circa il 6% dell’acqua in entrata proviene dal Markermeer , in estate l’acqua netta viene scaricata nelMarkermeer . Con la bassa marea, quando l’acqua nel mare di Wadden è più bassa che nell’IJsselmeer, l’acqua viene scaricatanel mare di Wadden attraverso due complessi di fanghi, lo Stevinsluizen a Den Oever (Olanda settentrionale) e le chiuse di Lorentz a Kornwerderzand. Anche le zone circostanti sono rifornite di acqua dolce; a Lemmer, ad esempio, l’acqua viene introdotta per rifornire la Frisia e Groninga di acqua dolce. L’acqua viene utilizzata per l’agricoltura e per il lavaggio, per prevenire la salinizzazione. L’acqua viene utilizzata anche per l’approvvigionamento di acqua potabile, come ad Andijk. In estate l’acqua dell’IJsselmeer è di 20 centimetri più alta che in inverno; il livello estivo è mantenuto a 0,20 metri sotto NAP, il livello invernale a 0,40 metri sotto NAP. In estate, quando i fiumi forniscono poca acqua, ma è necessaria molta acqua dolce per irrigare i canali e combattere la salinizzazione nei polder in tutto il nord-ovest dei Paesi Bassi, nell’IJsselmeer è garantito un livello dell’acqua relativamente alto. A tal fine, l’ IJssel è stato approfondito e tre complessi di sbarramenti sono stati collocati nel Nederrijn.