Des plans ont été élaborés par divers ingénieurs hydrauliciens, allant d’une remise en état complète avec quelques canaux ici et là, à une remise en état partielle. En fin de compte, le plan de Cornelis Lely s’est avéré être le plus approprié. Il pensait qu’il fallait d’abord endiguer le Zuiderzee avec une digue avec des écluses pour drainer l’excès d’eau, qu’une sorte de lac intérieur devait être préservé pour la formation d’un bassin d’eau douce et que le Zuiderzee devait être recouvert par parties. Les plus grands opposants à la fermeture du Zuiderzee étaient les pêcheurs de villes de pêcheurs comme Enkhuizen , Hoorn , Stavoren , Urk et Volendam , qui craignaient de nuire à leurs revenus.

Dès 1892, une commission d’État recommanda la mise en œuvre du plan de Lely, mais il fallut attendre 1918 pour qu’une loi soit votée et que les travaux puissent commencer. Tout d’abord, un polder d’essai a été réalisé à Andijk pour acquérir de l’expérience, puis les travaux ont commencé sur l’ Afsluitdijk , une digue de 32 kilomètres de long et 90 mètres de large. La digue dépassait 7,5 mètres au-dessus du niveau de la mer, de sorte qu’aucune vague ne pouvait frapper la digue pendant les marées de tempête. L’utilité de ceci est devenue évidente en 1953 ; la haute digue a empêché le polder Hollands-Utrecht d’être inondé lors d’une violente tempête, tandis que la population de grandes parties de Zélande et de la Hollande méridionale a été surprise par l’eau.