Après la chute d’Anvers en 1585, le trafic maritime à destination et en provenance d’Anvers a été bloqué par le nord des Pays-Bas. Ce blocus dura jusqu’en 1792. En 1809, une invasion britannique eut lieu en Zélande, la soi-disant expédition Walcheren. Le but de l’expédition britannique était de capturer l’escadre française à Vlissingen. De plus, les Britanniques prévoyaient de prendre Anvers. Depuis la révolte belge de 1830, l’accès au port d’Anvers se fait à nouveau par un territoire étranger, vu dans une perspective belge. Dans le traité de Londres de 1839, dans lequel les Pays-Bas reconnaissaient l’indépendance de la Belgique, l’article IX stipulait que les Pays-Bas devaient garantir le libre passage entre la mer du Nord et le port d’Anvers à travers l’Escaut occidental. En octobre et novembre 1944, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, l’Escaut occidental est le théâtre de violents combats. La ville d’Anvers a été libérée par les troupes britanniques en septembre 1944 et est tombée aux mains des Alliés presque en bon état. Cependant, l’Escaut occidental et donc l’accès au port étaient toujours aux mains des troupes allemandes. Après la bataille, le premier convoi maritime allié arrive à Anvers le 28 novembre 1944.
Le Westerscheldetunnel est ouvert depuis 2003. Avant cela, il y avait deux car-ferries. 1 entre Kruiningen et Perkpolder et 1 entre Vlissingen et Breskens. De nos jours, il y a un ferry pour vélos-piétons entre Vlissingen et Breskens.