Les inondations de 1953
Un reportage vidéo du NOS sur la catastrophe des inondations de 1953
Dans la nuit du samedi 31 janvier au dimanche 1er février 1953, une tempête du nord-ouest ressemblant à un ouragan a fait rage qui a envoyé l’eau dans l’entonnoir de la mer du Nord entre l’Angleterre et les Pays-Bas. Le long de la côte néerlandaise, les dunes et les digues ont été attaquées par de hautes vagues et dans de nombreux endroits, en particulier dans l’archipel sud-ouest, les digues se sont brisées. Les polders de basse altitude ont inondé et l’eau bouillonnante a détruit les fermes et les maisons avec une force énorme. Les routes ont disparu sous l’eau, les câbles téléphoniques et télégraphiques ont été cassés, l’approvisionnement en eau potable a complètement stagné.
Les gens qui vivaient près de la digue ont essayé de s’en sortir et n’ont pris à la hâte que quelques bagages à main. Mais pour de nombreuses personnes âgées et infirmes, c’était une tâche impossible. Ils ont fui vers des greniers ou des maisons et des églises situées un peu plus haut dans les centres du village.
Les gardiens de polders, les éclusiers et les pêcheurs se rendaient occasionnellement au port ou près de la digue pour voir quelle était la situation. A cinq heures de l’après-midi, l’eau à Bruinisse était de plusieurs décimètres dans la zone portuaire. Cela en soi n’était pas inquiétant car cela se produisait souvent à marée haute. Mais à 23 heures, à marée basse, il y avait autant d’eau que d’habitude à marée haute. Et puis le nouveau déluge est venu en plus de cela. Dans presque tous les endroits, les gens étaient occupés à mettre les panneaux de distribution dans les dénominations et à installer des cloisons supplémentaires jusqu’à tard dans la nuit.
Presque toutes les digues pouvaient supporter un niveau d’eau de deux à deux mètres et demi au-dessus du niveau normal de crue. Mais le niveau d’eau le plus élevé cette nuit-là s’est élevé de plus de trois mètres au-dessus de la marée haute normale la plus haute. La plupart des attaques de tempêtes dangereuses venaient presque toujours du nord-ouest, et les digues des côtés nord et ouest étaient donc plus lourdes que celles des côtés sud et est des îles. Maintenant, la mer était si haute, cependant, que l’eau se déversait sur la crête de la digue, surtout du côté bas, et creusait les digues de l’intérieur. La carte ci-dessus avec les brèches de digues en 1953 montre que la plupart des brèches ont eu lieu du côté sud des îles. Dans de nombreux endroits, des percées ont été faites dans les ports en raison de l’effondrement des dénominations. Dans la plupart des cas, directement derrière les dénominations se trouvait un village ou un centre de peuplement, à la suite de quoi une percée a eu de graves conséquences. La première attaque nocturne par la mer a provoqué des percées dans de nombreux endroits et après un reflux dimanche après-midi, qui était également plus élevé que la marée haute normale dans la plupart des endroits, l’eau est remontée.
Dans la plupart des cas, il n’a pas été possible de fermer à temps les trous qui s’étaient déjà formés dans les digues; il y en avait tout simplement trop et en raison de l’échec des moyens de communication, ils n’avaient aucun aperçu de l’ampleur de la catastrophe. Les routes d’accès aux trous de digues un peu plus éloignés étaient également devenues pratiquement impraticables. La deuxième crue de dimanche après-midi a élargi et approfondi les brèches et de grandes quantités d’eau ont de nouveau coulé dans les polders. Le niveau d’eau dans la zone inondée a augmenté très rapidement. Beaucoup de gens ont cru à tort que le pire était déjà passé, faisant le plus de victimes cet après-midi.
Le même jour, une aide massive a été immédiatement lancée. Les bateaux allaient et venaient pour sauver les gens, les radioamateurs aidaient à la communication. Des pêcheurs avec leurs navires de partout aux Pays-Bas ont offert leur aide, les étudiants ont aidé à renforcer les digues. Le gouvernement a déployé des soldats pour aider à l’évacuation et aux renforts de digues. L’aide est également venue de l’étranger. Les réparations ont commencé immédiatement après la catastrophe. Ces activités peuvent être divisées en trois étapes. La récupération des premières semaines, au cours desquelles avec des sacs de sable, les bateaux ont navigué dans des digues, le naufrage de structures en bois de riz, de barrages de cercueil, etc. a été tenté pour sauver ce qui pouvait être sauvé. Avec l’aide d’engins amphibies et d’hélicoptères, des milliers de sacs de sable ont été largués et des personnes et du matériel ont été transportés.
Dans la deuxième phase, les trous de digues de taille moyenne ont été réparés par des entreprises professionnelles. Sur un total de 67 trous d’écoulement (trous qui étaient si profonds que l’eau du polder inondé était également reliée à l’eau extérieure à marée basse), 58 ont été fermés au cours des trois premiers mois après la catastrophe. Dans la troisième phase, les trous de digues encore présents dans la zone ont été fermés. La première fermeture importante du caisson a eu lieu le 28 février 1953 près d’Oudenhoorn le long du Haringvliet. Le côté sud de Zuid-Beveland a été gravement endommagé, le plus gros trou étant la percée dans le port de ferry de Kruiningse. Ce trou a été fermé le 24 juillet avec un énorme caisson. Après cela, les dernières brèches de digues ont été réparées et le 7 novembre, le drapeau néerlandais a pu être hissé car toutes les digues étaient fermées. Au total, 1 835 ont été tués. Après cette catastrophe majeure, le gouvernement néerlandais a élaboré un plan appelé Delta Works . Finalement, les Delta Works ne furent achevés que près de 45 ans plus tard, avec l’ouverture du Maeslantkering en 1997 dans le Nieuwe Waterweg à Rotterdam .
