Un office des eaux est un organisme public créé sur la base de la loi sur l’Office des eaux qui a pour mission de réglementer la gestion de l’eau dans une région spécifique des Pays-Bas. Le terme conseil des eaux est également utilisé pour indiquer la région sur laquelle cet organisme exerce un contrôle. La zone est en partie déterminée par les limites municipales ou provinciales, mais principalement par les bassins fluviaux ou les zones de drainage dans une région particulière. Six offices des eaux à Utrecht, au sud et en Hollande du Nord portent le nom de conseil des eaux au lieu de conseil des eaux. Au 17 mai 2018, il y avait 21 offices des eaux aux Pays-Bas, en 1950 il y en avait environ 2600.

Les offices des eaux sont l’une des plus anciennes institutions de la constitution néerlandaise. Les sources sont rares, de sorte que l’on ne peut pas dire avec certitude les débuts des offices des eaux. Avec le Great Mining (10e siècle), le paysage hollandais a été mis en culture. En raison du tassement du sol, il est devenu nécessaire de créer des polders et du drainage. A l’époque du comte, c’était la responsabilité de l’assemblée voisine. Seuls les voisins, les propriétaires d’une ferme complète, avait une voix et un accès aux postes du conseil. Leur tâche était de s’occuper des digues et des voies navigables nouvelles et existantes. La division en elle a eu lieu en fonction de la piste. Des personnes ont été choisies parmi les communautés locales pour vérifier l’entretien, la soi-disant inspection. Les litiges ont été soumis aux conseillers locaux, initialement élus parmi la population locale. Sous l’influence des changements dans la loi et l’administration des comtes, les administrations locales des polders ont commencé à coopérer à partir du 13ème siècle, ce qui a finalement conduit à la création des offices des eaux. Le premier office officiel des eaux a été le Rijnland Water Board, créé en 1255 par le comte Willem II de Hollande. Le Schieland Water Board date de 1273 et celui de Delfland de 1289. Le comte Floris décida au XIIIe siècle que son délégué à Rijnland s’appellerait dijkgraaf . Ce titre a ensuite été largement adopté.

Autorités régionales de l’eauconstituent la base du modèle des polders: les offices des eaux ont traditionnellement pour mission de réglementer la gestion de l’eau au nom des habitants d’une zone spécifique. Dans les polders, c’est principalement le problème du niveau de l’eau. Il est vrai que les stations de pompage ont repris la tâche du moulin à vent presque partout, mais la terre ne reste pas sèche à elle seule. Empêcher l’eau et évacuer l’excès d’eau a toujours été un intérêt général, les habitants des polders étant obligés de travailler ensemble. Les offices de l’eau sont nés de cette nécessaire coopération. Ils occupent également une place particulière dans l’histoire juridique néerlandaise. Dans la constitution de 1848, la tâche de gestion de l’eau est confiée aux offices des eaux.

Avant 2005, il existait des conseils généraux des eaux, tels que Rijnland, responsables des bassins hydrographiques, avec des conseils des eaux «intérieures» plus petits. Il y avait également un chevauchement en raison de l’existence de commissions des eaux spécifiquement responsables des commissions de défense et de traitement de l’eau de mer. À la suite des fusions, les offices des eaux internes et les offices spécialisés ont été progressivement supprimés, de sorte que depuis le 1er janvier 2005, tous les offices des eaux sont responsables à la fois de la quantité (niveau d’eau) et de la qualité de l’eau. Il n’y a pas non plus de zones qui se chevauchent, chaque partie du territoire (européen) des Pays-Bas relève désormais d’un seul office des eaux.