La première forme de barrage, sous forme de barrage, a été construite tôt par l’homme dans les rivières afin d’élever le niveau de l’eau. Cela a permis de déployer des navires plus gros, même s’ils ne pouvaient pas franchir les déversoirs. Une rivière avait plusieurs déversoirs, ce n’était donc pas très pratique. La solution était un verrou flash, qui fonctionnait principalement en aval. Un navire a été placé devant le barrage et une petite porte a été ouverte, permettant au navire de couler avec le torrent d’eau. En amont, le navire devait être hissé à contre-courant avec des cordes. Dès que le navire a franchi le déversoir, la porte s’est refermée. Cette méthode n’était pas sans danger; plusieurs navires ont été inondés et ont coulé à cause de la grande quantité d’eau qu’ils ont récupérée. L’invention de l’écluse a fourni un environnement contrôlé pour piloter un navire en toute sécurité d’un niveau à l’autre.