Au 19ème siècle, la ville portuaire de Rotterdam est devenue de plus en plus difficile à atteindre pour les grands navires modernes, ce qui menaçait le transit vers l’Allemagne et l’Angleterre. Comme solution, le gouvernement a décidé de creuser une nouvelle voie navigable entre Rotterdam et Hoek van Holland. Les routes d’accès ont toujours été d’une importance vitale pour le port de Rotterdam . Au milieu du XVIIIe siècle, le Brielse Gat et le Botlek formèrent cette connexion, plus tard le Goereese Gat et le Haringvliet , puis le Volkerak et le Brouwershavense Gat. En 1830, le roi Guillaume I a ordonné le canal à travers Voorne entre Hellevoetsluis et le Haringvlietà creuser. L’estuaire de la Meuse au Goereese Gat était ensablé et l’estuaire de la Brielse Maas n’était pas assez profond pour les grands navires de mer qui voulaient visiter le port de Rotterdam . La construction par Voorne-Putten a considérablement raccourci la connexion entre Rotterdam et la mer du Nord . Au 19ème siècle, Rotterdam est devenu un port de transit important pour la région du Rhin, qui a connu une expansion majeure en raison de l’industrialisation. L’ingénieur hydraulique Pieter Caland fut chargé en 1863 de traverser le Hoek van Holland, comme on l’appelait à l’époque, et d’étendre l’estuaire du Rhin en ligne droite jusqu’à la mer. Il a fait valoir que Rotterdamétait mieux aidé par la connexion la plus courte possible entre la ville portuaire et la mer du Nord . Après les expropriations nécessaires, le premier gazon est finalement enfoncé symboliquement par le prince Guillaume d’Orange-Nassau le 31 octobre 1866.

Le Nieuwe Waterweg a rapidement montré quelques lacunes. Le tirant d’eau du canal semblait particulièrement problématique, de sorte que le dragage devenait nécessaire. Pieter Caland a proposé de construire deux barrages jusqu’à deux kilomètres dans la mer. Ces barrages devaient briser les courants marins afin que moins de limon pénètre dans le chenal de navigation. Le Nieuwe Waterweg a été ouvert en 1872. Depuis, le chenal de navigation est régulièrement dragué, de sorte que les ports proches de Rotterdam restent accessibles aux grands navires de mer. La limite orientale du Nieuwe Waterweg est marquée par le Maeslantkering . Cette dernière partie des Delta Works a été achevée en 1997. Aux XIXe et XXe siècles, Rotterdam s’agranditen particulier dans les zones le long de la Nieuwe Maas et de la Nieuwe Waterweg, des agrandissements urbains nécessaires pour s’adapter à l’expansion industrielle et aux activités portuaires en constante augmentation et à la demande croissante de logements qui en résulte. En 1895, Kralingen, Katendrecht et Charlois sont annexés. En 1914, Hoek van Holland, situé à l’embouchure du Nieuwe Waterweg, a également été ajouté à Rotterdam . Hoek van Holland, mieux connu comme le lieu d’arrivée et de départ des ferries qui naviguent vers Harwich en Angleterre, doit son existence à la construction du Nieuwe Waterweg. Dans de nombreux endroits, les installations portuaires et l’industrie ont éclipsé le caractère rural. Cela s’est produit à Pernis, entre autres, en 1934 à Rotterdamétait ajouté. Cette année-là, des parties de Rhoon et Poortugaal et toute la municipalité de Hoogvliet ont également été annexées par Rotterdam . Auparavant, en 1928, Crooswijk avait déjà été ajouté à Rotterdam .