Venecia ha sufrido inundaciones desde la fundación de la ciudad, pero en el siglo XX, los altos niveles de agua, ‘acqua alta’ en italiano, se sucedieron cada vez más rápido. No solo está aumentando el nivel del mar, la ciudad también se está hundiendo en el terreno irregular. Actualmente, Venecia es hasta 25 cm más baja que en 1897, cuando se estableció el nivel de referencia oficial actual. El aumento relativo local del nivel del mar fue de unos dos metros entre la época romana y el siglo XX, con un promedio de 13 cm por siglo. La ciudad se está hundiendo debido a una combinación de causas naturales y acciones humanas. El bombeo de aguas subterráneas, el vertedero a gran escala y la construcción de la zona industrial de Marghera y los canales de hasta 18 metros de profundidad para los grandes petroleros y cruceros han alterado el equilibrio biológico entre la deposición y la erosión en la laguna. El agua fluye desde el interior hacia la laguna en 36 lugares, perseguida por el viento bora en invierno. La inundación más grave en la historia de la ciudad, con agua que alcanzó 1,9 metros por encima del nivel medio el 4 de noviembre de 1966, se debió a una combinación de lluvias abundantes en el interior y un pico desfavorable en la resonancia de las mareas del Adriático Mar, realzado por un excepcional viento sirocco. El Proyecto MOSE es parte de una iniciativa del gobierno nacional para fortalecer la resiliencia de las regiones costeras con medidas ambientales. Alrededor de la laguna, las playas de arena, los muelles y los muros de los muelles en el área más amplia también se están reforzando en una longitud de más de 60 kilómetros.