Terschelling tiene aproximadamente 30 kilómetros de largo y el ancho varía de 2 a 5 kilómetros. Los primeros asentamientos humanos en las dunas, elevaciones y montículos elevados en las marismas se formaron alrededor del año 800 d.C. Esto todavía es claramente visible; los pueblos de Midsland, Landerum, Formerum y Lies están construidos en partes elevadas del área de pólder circundante. La diferencia de altura es menos notable en los pueblos de Hoorn y Oosterend. Los asentamientos que eran más bajos, en la franja entre Midsland y West-Terschelling, desde entonces han desaparecido del paisaje de Terschelling: Stattum, Schittrum y Stortum. La forma y el tamaño de Terschelling, al igual que las otras islas de Wadden, todavía están sujetos a cambios.

En el lado de sotavento de las islas, inicialmente nada más que montones de arena desnudos a la deriva, a lo largo de los años se depositó tierra de los ríos. Había suelos fangosos, marismas saladas arcillosas sobre capas de turba a partir de las cuales posteriormente se formaron las praderas y se creó el pólder. Esto creó medios de vida para los seres humanos, la agricultura y la ganadería, protegidos por diques. El primer terraplén alrededor del pólder de Terschellinger se remonta al año 1000 d.C. El dique se mejoró en el siglo XIX y se elevó a la altura del Delta en tres fases entre 1962 y 1968 después del desastre de las inundaciones de 1953. El mar y los pájaros trajeron semillas y luego el hombre ayudó a través de macetas de casco, forestación, agricultura, pastoreo, etc. Terschelling (así como las otras islas Wadden) se ha convertido en una reserva natural de gran valor. El punto occidental de Terschelling solía ser un banco de arena separado, llamado Noordsvaarder, pero se unió a la isla alrededor de 1860 mediante la sedimentación de una grieta (un canal a través del cual fluye el agua de reflujo e inundación). En ese momento, el punto oriental también consistía en varios bancos de arena sueltos que crecieron juntos y formaron un todo con la isla en el siglo XIX. Ahora es una reserva natural de más de 4.400 hectáreas, el Boschplaat.