El IJsselmeer tiene una superficie de 1.133 km², el lago más grande de los Países Bajos. La profundidad media es de 4,4 metros. El punto más profundo se encuentra frente a la costa de Lelystad (9,5 metros por debajo del nivel del mar). La región de IJsselmeer tiene una larga historia, lo que resulta en una gran diversidad de paisajes especiales y patrimonio cultural, desde reliquias geológicas de la Edad del Hielo hasta vestigios arqueológicos de nuestros antepasados lejanos, que vagaban por la zona cuando aún era tierra. Una parte importante del patrimonio está relacionada con el comercio, los puertos, la navegación y la industria asociada y el pasado pesquero.

En 1932 se cerró el Afsluitdijk y se cerró el IJsselmeer. Inicialmente era un lago con agua salada, pero debido a que ahora solo se suministraba agua dulce, el lago primero se volvió salobre y después de dos años estaba casi completamente endulzado. Esto tuvo importantes consecuencias ecológicas. Desde finales de 1937 se ha hablado de un IJsselmeer completamente nuevo y se alcanzó un nuevo equilibrio (biológico) a mediados de 1939. El lago se alimenta principalmente del IJssel (que obtiene su agua principalmente del Rin ) y, en menor medida, del Overijsselse Vecht. El papel del Markermeer es pequeño: en invierno alrededor del 6% del agua entrante proviene del Markermeer , en verano el agua neta se descarga alMarkermeer . Durante la marea baja, cuando el agua en el Mar de Wadden es más baja que en el IJsselmeer, elagua se descargaen el Mar de Wadden a través de dos complejos de lodos, Stevinsluizen en Den Oever (Holanda Septentrional) y las esclusas de Lorentz en Kornwerderzand. Las áreas circundantes también se abastecen de agua dulce; en Lemmer, por ejemplo, se deja entrar agua para abastecer de agua dulce a Frisia y Groninga. El agua se utiliza para la agricultura y para el lavado, para evitar la salinización. El agua también se utiliza para el suministro de agua potable, como en Andijk. En verano, el agua del IJsselmeer es 20 centímetros más alta que en invierno; el nivel de verano se mantiene en 0,20 metros por debajo de NAP, el nivel de invierno en 0,40 metros por debajo de NAP. En el verano, cuando los ríos suministran poca agua, pero se necesita mucha agua dulce para limpiar los canales y evitar la salinización en los pólders del noroeste de los Países Bajos, se garantiza un nivel de agua relativamente alto en IJsselmeer. Con este fin, se ha profundizado el IJssel y se han colocado tres complejos de vertederos en Nederrijn .