Verschiedene Wasserbauingenieure erstellten Pläne, die von einer vollständigen Rückgewinnung mit einigen Kanälen hier und da bis zu einer teilweisen Rückgewinnung reichten. Letztendlich erwies sich der Plan von ir. Cornelis Lely als am besten geeignet. Er dachte, dass zuerst die Zuiderzee mit einem Deich mit Schleusen aufgestaut werden musste, um überschüssiges Wasser abzulassen, dass eine Art Binnensee für die Bildung eines Süßwasserbeckens erhalten werden musste und dass die Zuiderzee teilweise aufgelötet werden musste. Die größten Gegner der Schließung der Zuiderzee waren die Fischer aus Fischerstädten wie Enkhuizen , Hoorn , Stavoren , Urk und Volendam , die eine Beschädigung ihres Einkommens befürchteten.
Bereits 1892 empfahl eine staatliche Kommission, den Plan von ir. Lely auszuführen, doch es dauerte bis 1918, bis ein Gesetz verabschiedet wurde und die Arbeiten beginnen konnten. Zuerst wurde in Andijk ein Testpolder hergestellt , um Erfahrungen zu sammeln, und dann begannen die Arbeiten am Afsluitdijk , einem 32 Kilometer langen und 90 Meter breiten Deich. Der Deich ragte 7,5 Meter über dem Meeresspiegel hervor, so dass bei Sturmfluten keine Wellen auf den Deich treffen konnten. Die Nützlichkeit davon wurde 1953 offensichtlich ; Der hohe Deich verhinderte, dass der Polder Hollands-Utrecht während eines heftigen Sturms überflutet wurde, während die Bevölkerung in weiten Teilen von Zeeland und Südholland vom Wasser überrascht war.