Venedig hat seit der Gründung der Stadt unter Überschwemmungen gelitten, aber im 20. Jahrhundert folgten hohe Wasserstände, auf Italienisch ‚Acqua Alta‘, immer schneller aufeinander. Der Meeresspiegel steigt nicht nur, die Stadt versinkt auch im rauen Untergrund. Derzeit ist Venedig bis zu 25 cm niedriger als 1897, als das derzeitige offizielle Referenzniveau festgelegt wurde. Der lokale relative Anstieg des Meeresspiegels betrug zwischen der Römerzeit und dem 20. Jahrhundert etwa zwei Meter und betrug durchschnittlich 13 cm pro Jahrhundert. Die Stadt sinkt aufgrund einer Kombination aus natürlichen Ursachen und menschlichem Handeln. Das Grundwasserpumpen, die großflächige Deponierung und der Bau des Industriegebiets Marghera sowie die bis zu 18 Meter tiefen Kanäle für große Öltanker und Kreuzfahrtschiffe haben das biologische Gleichgewicht zwischen Ablagerung und Erosion in der Lagune gestört. An 36 Stellen fließt Wasser aus dem Landesinneren in die Lagune, die im Winter vom Bora-Wind verfolgt wird. Die schwerste Überschwemmung in der Geschichte der Stadt, bei der das Wasser am 4. November 1966 1,9 Meter über dem Durchschnittsniveau lag, war auf eine Kombination aus reichlich Regen im Hinterland und einem ungünstigen Anstieg der Gezeitenresonanz an der Adria zurückzuführen Meer, verstärkt durch einen außergewöhnlichen Schirokko-Wind. Das MOSE-Projekt ist Teil einer Initiative der nationalen Regierung zur Stärkung der Widerstandsfähigkeit der Küstenregionen durch Umweltmaßnahmen. Rund um die Lagune werden auf einer Länge von mehr als 60 Kilometern auch die Sandstrände, Stege und Kaimauern in der weiteren Umgebung verstärkt.