Insbesondere im 17. und 18. Jahrhundert entwickelte sich Makkum zu einem wichtigen Geschäfts- und Handelszentrum mit Ziegeleien, Fliesenmühlen, Holz-, Öl-, Papier- und Schälmühlen, Werften, Muschelkalköfen und Fischerei (Fisch und Muscheln). Die Kalkschalenröster waren die Hauptpfeiler des Wohlstands des Dorfes. Der Transport des Grundmaterials und der Endprodukte erfolgte per Schiff, was sich auch günstig auf die Schifffahrt und den Schiffbau auswirkte. Das 19. Jahrhundert brachte einen Niedergang aufgrund der Verschlammung der Zuiderzee mit sich, so dass der Hafen des Dorfes nicht mehr erreichbar war. Die Aktivitäten gingen zurück und nur der Schiffbau und einige Töpfereien blieben übrig. Um dieses Problem zu lösen, wurde ein Kanal durch das Makkumerwaard gegraben, um den Hafen wieder zugänglich zu machen und Geschäfte außerhalb der Deichroute zu tätigen. Die Werft Amels baute dort eine gigantische Schiffbauhalle, die noch immer die Silhouette von Makkum bestimmt. Infolge all dieser Entwicklungen ist Makkum nach dem Krieg auf der Ostseite und in den letzten Jahrzehnten vor allem im Norden allmählich gewachsen, zunächst zwischen und in der Nähe der alten Kerne. Makkum ist seit langem ein attraktiver Ort für die Wassererholung. Das Schloss wird heute fast ausschließlich von Freizeitschiffen benutzt. Die Makkumer Zuidwaard Küstenerholung hat eine eigene Atmosphäre entwickelt, mit einem Boulevard mit einem lustigen Pier im Meer. Das Makkumer Noordwaard ist ein Naturschutzgebiet. Die Makkum-Keramik der noch blühenden Keramikfabrik Tichelaar ist weltberühmt.