Das IJsselmeer ist mit 1.133 km² der größte See der Niederlande. Die durchschnittliche Tiefe beträgt 4,4 Meter. Der tiefste Punkt liegt vor der Küste von Lelystad (9,5 Meter unter dem Meeresspiegel). Die Region IJsselmeer hat eine lange Geschichte, die zu einer großen Vielfalt besonderer Landschaften und kultureller Erbe führt, von geologischen Relikten aus der Eiszeit bis zu archäologischen Spuren unserer entfernten Vorfahren, die das Gebiet durchstreiften, als es noch Land war. Ein wichtiger Teil des Erbes bezieht sich auf Handel, Häfen, Schifffahrt und die damit verbundene Industrie und Fischerei.
1932 wurde der Afsluitdijk geschlossen und der IJsselmeer geschlossen. Anfangs war es ein See mit Salzwasser, aber da jetzt nur noch frisches Wasser geliefert wurde, wurde der See zuerst brackig und nach zwei Jahren fast vollständig gesüßt. Dies hatte erhebliche ökologische Folgen. Seit Ende 1937 ist von einem völlig neuen IJsselmeer die Rede, und Mitte 1939 wurde ein neues (biologisches) Gleichgewicht erreicht. Der See wird hauptsächlich von der IJssel (die ihr Wasser hauptsächlich aus dem Rhein bezieht ) und in geringerem Maße von der Overijsselse Vecht gespeist . Die Rolle des Markermeer ist gering: Im Winter stammen ca. 6% des einströmenden Wassers aus dem Markermeer , im Sommer wird das Nettowasser in dasMarkermeer . Bei Ebbe, wenn das Wasser im Wattenmeer niedriger ist als im IJsselmeer, wird dasWasser über zwei Schlammkomplexe, den Stevinsluizen in Den Oever (Nordholland) und die Lorentz-Schleuse in Kornwerderzand,in das Wattenmeer eingeleitet. Die Umgebung wird ebenfalls mit frischem Wasser versorgt; In Lemmer wird beispielsweise Wasser eingelassen, um Friesland und Groningen mit frischem Wasser zu versorgen. Das Wasser wird für die Landwirtschaft und zum Spülen verwendet, um eine Versalzung zu verhindern. Wasser wird auch zur Trinkwasserversorgung verwendet, beispielsweise in Andijk. Im Sommer ist das Wasser des IJsselmeer 20 Zentimeter höher als im Winter; Das Sommerniveau liegt 0,20 Meter unter dem NAP, das Winterniveau 0,40 Meter unter dem NAP. Im Sommer, wenn die Flüsse wenig Wasser liefern, aber viel frisches Wasser benötigt wird, um die Kanäle zu spülen und der Versalzung in den Poldern im Nordwesten der Niederlande entgegenzuwirken, ist im IJsselmeer ein relativ hoher Wasserstand gewährleistet. Zu diesem Zweck wurde der IJssel vertieft und drei Wehrkomplexe im Nederrijn platziert.